第一百二十章：万炮齐鸣 (第2/2页)
“铜壳冲压机呢？”
“包令。”梁铁海直截了当地说，“全世界能造铜壳定装弹冲压机的国家，一只手数得过来。英国人、法国人、普鲁士人、美国人。包令手里有英国伯明翰产的冲压机，但他愿不愿意卖，那是另一回事。不过老爷您可以拿干船坞的事跟他换——技术交换嘛，他想要我们的工匠，就得给我们机器。”
何成局看着手中这挺加特林机枪，火光在铜壳子弹上跳动着细密的光斑。广州制造局的抬枪月产一百二十支，线膛枪五十支，轻型野战炮月产八门——这些数字在清军各路兵马中已是翘楚。但如果能仿造加特林，哪怕只仿出几挺，对付骑兵的密集冲锋就会变得简单得多。在黑松林，如果有两挺这玩意儿架在林缘，两千哥萨克骑兵根本冲不到矮墙前。
“装箱。”何成局将加特林放回铁皮箱，“六挺全部运回广州。样枪一挺、拆解仿造一挺、其余备用。写信给秦舒云——让她和包令谈铜壳冲压机的事，条件可以放宽，但冲压机必须在三个月内到广州。另外，让苏筱从现在起专门盯俄国人的技术情报。”
梁铁海点了点头，转身去招呼工匠搬箱子。
何成局走出地窖，站在将军府的院子里。头顶的夜空云层散尽，露出一轮冷月。伊犁城头上的龙旗在月光下微微摆动，远处天山雪峰反射着月光，像一道横亘在天边的银白城墙。
左宗棠拄着拐杖从正堂走出来，手里端着一碗热气腾腾的茶。他将茶碗递给何成局，何成局接过喝了一口——是湖南安化黑茶，左宗棠自己带的私藏。茶汤浓烈苦涩，入喉后却有一丝回甘，像这片刚刚收复的河谷。
“何大人，”左宗棠望着城楼上的龙旗，“伊犁收复了。但沙俄不会善罢甘休。他们在巴尔喀什湖以南还驻着至少两万兵力，随时可能反扑。新疆设省的事，军机处已经批了——老夫留在西北，筹建新疆省。你回广州，继续造你的枪炮。制造局新一批抬枪和炮，明年开春之前得送到新疆。加特林的事，也抓紧。”
“明白。”
左宗棠从怀中掏出一本薄薄的册子，递给何成局：“这是新疆省军未来三年的火器需求清单。抬枪三千支、野战炮五十门、攻城炮十门、加特林机枪二十挺、弹药二十万发。朝廷能拨的银子有限，缺口，你得自己想办法——你在广州的筹饷处，是时候派上大用场了。”
何成局接过册子翻开。第一页是左宗棠亲笔写的序，序末只有十个字：“新疆不复，老夫死不瞑目。”第二页开始是密密麻麻的数字，每一项后面都标注了“广州制造局承造”或“广州制造局与金陵制造局合造”。何成局的目光从那些数字上扫过——抬枪三千支，是制造局目前年产量的两倍多。这个任务单靠广州制造局吃不下，需将佛山冶铁行会、联市火器工坊、甚至十三行伍家的资金全部整合起来，把韶关铁矿的产量再往上推一个台阶。
“这封折子八百里加急送广州。”何成局合上册子，“让秦舒云和余姚姚同时看——秦舒云算产能，余姚姚筹银子。”
左宗棠点了点头。
赵麦穗从院门外走进来，手里端着一盆刚烧好的热水。她的围裙上还沾着炭灰，头发被风吹得有些散，但看到何成局和左宗棠在议事便没有上前，只是默默将木盆搁在廊下，用手背试了试水温——不烫不凉。
“何大人，”左宗棠看了一眼赵麦穗，又看了一眼何成局，“老夫在西北待了半辈子，见过的官太太数不清。你这位夫人，在玛纳斯河摸到了俄军饮马的情报，在黑松林挖到了雪里红，在伊犁城下给伤兵烧了两天热水——光这两日，她从火线上背下来的伤兵少说有十来个。老夫不是爱夸人的人，但今天破个例——你这位夫人，不比你腰间那两柄刀差。”
何成局转头看向廊下的赵麦穗。她正低头绞干一块纱布，动作一如既往地轻稳，仿佛根本没听到左宗棠的夸奖——也可能听到了，只是觉得这些事不值一提。
赵麦穗绞完纱布抬起头，恰好撞上何成局的目光。她没有说什么场面话，只是端着木盆走过来，试了试何成局左肩伤口的绷带松紧，确认血已止住，然后退开半步，对左宗棠屈膝行了个礼，又回廊下继续烧水去了。
左宗棠看着她的背影，摇了摇头，将烟杆重新点燃：“何大人，老夫送你一句实话——大清朝野上下，能带兵打仗的封疆大吏不多，但也不是没有。可能让自家夫人心甘情愿跟着吃沙咽雪的，你是头一个。别辜负了人家。”
何成局没有回答。他望着廊下那盆冒着白汽的热水，忽然想起在广州何府时，每次从演武场下来，赵麦穗也是这样端着木盆等在廊下，水温永远是不烫不凉的刚好，再浸一块干净的白布递给他擦脸。
腊月初八，左宗棠在伊犁将军府正堂举行了简单的受降仪式。投降的俄军官兵被缴械后集中在城外的战俘营，等候与沙俄方面交换战俘。左宗棠用朱笔在伊犁城头新升起的龙旗下写了一封奏折，八百里加急送往北京。奏折末尾写道：“伊犁全境克复，新疆省基业初定。仰赖圣恩，将士用命。广州制造局军火之功，不可没也。”
何成局在伊犁城头与左宗棠告别。他要回广州了。伊犁已复，新疆设省，制造局的下一批货必须在开春前送到。更紧要的是，那六挺加特林机枪要尽快运回广州拆解仿造。左宗棠站在城楼上，花白的长须被北风吹得乱舞，但他按在何成局肩上的手仍然沉稳有力。
回到精河时，彭幼楚在城门口等着，炮车已重新装了轮子，用油布把车上的加特林机枪箱子盖得严严实实：“六挺我全装箱了，用干草塞紧，轮子换了新牦牛皮。梁叔腿还没好，坐炮车上走，我给他多垫了一捆干草。”
梁铁海坐在炮车上，伤脚翘在草捆上，嘴里叼着铁烟杆，含含糊糊地说：“精密车床的事，我回去就画图纸。铜壳冲压机仿不了也得让秦丫头跟包令那老狐狸谈下来。”
方世宏从精河城门口探出头，左耳上的新痂还没掉，整只耳朵看起来像一片被霜打过的木耳。他先嚷嚷着潮州商团要加收西北货运的保险费——这一路从广州到伊犁被捻军截了两次、土匪截了一次，骡车轮胎都换了三轮。随即又压低声音补了一句：沙俄那边可能要派使团去北京谈伊犁的事，朝廷八成会答应。仗打完了，得赶紧回去盯着制造局的订单，别让俄人把生意也抢了。
何成局翻身上马，新潮刀和断潮刀一左一右挂在腰间。赵麦穗骑着一匹矮脚蒙古马跟在身后，她的包袱里除了何成局换洗的衣物，还有那最后一株雪里红——根须用湿布裹着，靠近心口的位置能维持相对稳定的温度。从精河到兰州，从兰州到襄阳，从襄阳到广州，她要在马上颠簸近两个月，能不能活着带回凝香居还未可知。
“能活着。”赵麦穗似乎看出了他的心思，催马跟上来，“雪里红在雪地里长出来的，没那么娇气。”
何成局回头看了她一眼，想说什么。赵麦穗已催马走到前面，跟彭幼楚的炮车并排而行。两个女人一个聊着轮子牦牛皮的磨损情况，一个聊着雪里红在岭南能不能种活。
回广州的路走了整整五十天。过秦岭时遇上倒春寒，大雪封山，车队在山口等了十天。梁铁海在等雪化的间隙里，用炭笔在草纸上画了精密车床的草图——没有精密车床，他就得先自己造一台，用这台车床去加工加特林机枪的转盘齿轮。赵麦穗把最后一株雪里红用羊皮裹着贴身存放，每天晚上宿营时拿出来照看，确认根须没有冻伤。
秦舒云的回信比何成局的队伍更快。腊月二十，何成局一行人刚到襄阳，秦舒云的密信就到了。信很短，只有三行字：
“铜壳冲压机已谈妥。包令开价三万两，条件是广州工匠帮香港修干船坞，外加开放广州制造局船坞给英国商船做维修——此项与之前谈好的南海禁区条款有冲突，苏筱正在重新谈判。余姐姐筹饷处已为西北军火垫付五万两，尚缺八万。何安武者八阶，何平已开始习武。”
何成局将信看完，嘴角微微动了一下。秦舒云的账目还是一如既往地精确——三万两换冲压机，价不算高。余姚姚能在他离广期间垫付五万两，说明筹饷处的运转已超出预期。何安突破武者八阶，何平开始习武，儿女都在成长。他把信折好收入怀中，催马继续南行。
二月初，车队抵达广州。珠江码头上的蒸汽吊机正在装卸从香港运来的机器零件，船坞里平番号的烟囱冒着白烟。何府门前的灯笼已换了新纱，正堂里灯火通明。何成局带着赵麦穗和彭幼楚走进正堂时，余姚姚正坐在太师椅上翻阅筹饷处的账册，何安在演武场上跟林青对练，何平蹲在演武场边用木刀戳蚂蚁，秦舒云在账房里拨算盘，算盘珠的噼啪声从窗户里传出来。张颜从凝香居探出头，看了一眼赵麦穗手里那株用纱布裹着的雪里红，眼睛亮了一下，转身就跑去找林落雪。
“落雪！雪里红！活的！”张颜的声音在何府的院子里回荡。林落雪从花房里跑出来，两只手上还沾着泥，一向安静到近乎沉默的脸上难得地露出了笑容。
苏筱从秦舒云身边跑过来，一边跑一边擦手上的墨渍，嘴里已开始连珠炮似的汇报加特林和包令那桩新纠纷的进展：“老爷，那批加特林得先拆一挺给梁叔，车间我已经腾出来了；铜壳冲压机三万两的价能谈下来，但包令那个附加条件是开放制造局船坞给英国商船维修——这跟我们之前谈的南海禁区条款有冲突，我还没松口。”
梁铁海拄着拐杖一瘸一拐地走进来，听见苏筱的话，立刻接上：“车间你腾好了？车床先给我用——我得先造一台精密车床，才能用这台车床去加工加特林的转盘齿轮。鸡生蛋蛋生鸡，都得从我这双手开始。”
何成局站在何府正堂的门槛上，看着满院的灯火和人来人往。十六房妻妾各在其位，联市各家话事人陆续到齐。何平从演武场跑过来，抱住他的腿，仰头喊了声“爹”，又扭头朝林函喊：“娘！爹回来了！今晚吃红烧肉吗？”彭幼楚从厨房里探出头：“猪还没杀呢！先用腊肉顶一顿！”
满院笑声在暮色中漾开。何成局将何平抱起来，走进正堂，将左宗棠那份新疆省军火器需求册放在秦舒云和余姚姚面前。册子翻开在第二页，密密麻麻的数字铺满了整张页面。
“抬枪三千支、野战炮五十门、攻城炮十门、加特林二十挺、弹药二十万发。”秦舒云默念着数字，算盘珠在她脑中已开始飞速拨动，“韶关铁矿产量需要再翻一倍，佛山冶铁行会的高炉需要从三座扩到五座，联市火器工坊需要增招至少两百个熟练工匠。银子——”
“银子我来。”余姚姚的声音从太师椅上传来，平稳如珠江深水，“筹饷处目前账上还有两万两。新疆省军的军火采购，朝廷拨的银子不够，可以让广州绅商认购‘新疆军饷债券’——年息三厘，三年还本，以制造局的订单利润作保。这笔债我来卖。”
秦舒云推了推眼镜，看了余姚姚一眼，难得地没有用算盘核算就点了头。阖府上下能让秦舒云不打算盘就点头的人，只有余姚姚一个。
何成局将何平交给林函，走到正堂中央，将新潮刀和断潮刀解下搁在兵器架上。两柄刀的刀鞘上都沾满了西北的沙尘和雪渍，赵麦穗已端着木盆等在廊下，准备给刀鞘做一次彻底的清理。
“接下来要做什么，你们都知道。”何成局的目光扫过满堂妻妾和联市话事人，“秦舒云管产能，余姚姚管筹饷，苏筱盯包令的谈判，梁铁海负责仿造加特林和精密车床，张颜和林落雪把雪里红种活——这味药性大热，能祛沉寒痼冷，在岭南湿热环境中培植不易，先试种三盆，记录每日温湿度。方世宏继续押镖，把制造局的货运到西北。陈玉成还在左大帅帐下，等他回来，联市步炮队要扩编。”
众人领命而去。
何成局独自站在兵器架前，看着新潮刀上的雪花纹在烛火下泛出暗银色的光泽。这柄刀从广州打到北京，从北京打到兰州，从兰州打到精河，从精河打到伊犁，饮过沙俄骑兵的血，劈过哥萨克战马的铁甲，如今安静地挂在架上，刀刃上还残留着一丝西北的寒气。他伸手抚过刀身，那股寒气顺着指尖传入丹田。
沙俄的使团正在前往北京的路上。伊犁虽然收复了，但谈判桌上的胜负尚未可知。左宗棠要的加特林必须在明年之前至少交付十挺，抬枪和炮的数字更是庞大。包令的铜壳冲压机还在谈判，韶关铁矿的产量需要翻倍，余姚姚的债券还没有开始卖。
但此刻，何府的灯火亮着。厨房里飘出腊肉的香气，演武场上传来何安和林青对练的刀声，凝香居里张颜和林落雪正围着那株雪里红小心翼翼地培土。珠江上的汽笛声从远处传来，平番号正在试车新装的锅炉，蒸汽机的轰鸣低沉而有力，像一头蛰伏在夜色中的巨兽在缓缓呼吸。
沙俄与大清的战事尚未终结，但广州制造局的机器永远不会停转。